33.

Bonne et mauvaise nouvelles

Ambre et Matt s’accroupirent aussitôt derrière la fontaine tandis que trois Cyniks entraient sur la place par une ruelle étroite. Matt releva la tête pour les apercevoir. Ils étaient à dix mètres à peine.

Tous trois portaient un assemblage de protection en cuir rigide noir et en ébène, ainsi qu’un casque similaire. Ils se sont fabriqués des armures ! s’étonna Matt. Il remarqua l’épée, la masse d’arme et la hache qu’ils arboraient au ceinturon.

— Qu’est-ce que le gamin dit, alors ? demanda le plus petit du groupe. Allez, raconte !

— Il ne dit pas, il écrit ! chipota celui qui avait une voix éraillée.

Ce dernier déroula une petite bande de papier et l’approcha de son visage pour lire.

– » Pas prêt, n’attaquez pas de suite. Se passe des choses étranges sur l’île, les Pans ont des pouvoirs. Je dois neutraliser petit groupe de meneurs, trois en particulier, pour garantir votre succès. Vous recontacte bientôt, patience. »

— Il se fout de nous ou quoi ? On ne va pas faire poireauter cent bonshommes dans cette jungle pendant encore un mois !

— Ce gosse sait ce qu’il fait, donnons-lui encore un peu de temps. Les gamins ont des… des pouvoirs qu’il écrit !

— Jack, c’est des âneries ! Tu sais très bien ce qu’on doit faire de tous ces gamins. On va en capturer le plus possible et on les traînera avec nous au sud. Ils n’ont aucun pouvoir !

— N’empêche. Je suis officier et je dis : on attend le prochain message pour attaquer. On va demander à sir Sawyer ce qu’il en pense, mais je suis sûr qu’il sera d’accord avec moi. Ça peut prendre trois jours ou une semaine, on va attendre ce qu’il faut pour les cueillir sans efforts, grâce à ce mouflet ! J’ai pas envie de reproduire ce qui s’est passé à côté de Reston ! On avait sous-estimé les défenses de ces petits morveux je te rappelle, ils nous l’ont bien fait payer et au lieu de les faire prisonniers il a fallu tous les tuer pour emporter leurs corps !

Matt guetta Ambre qui semblait aussi abasourdie que lui. Il se remit à genoux tout près d’elle :

— C’est pour ça que Doug est venu ! chuchota-t-il. Il voulait leur donner le message ! On s’en va ! Vite !

Penché en avant, il s’éloigna en silence, suivi par Ambre. Ils prirent une rue parallèle, retrouvèrent l’épicerie pour se charger de leurs sacs, et parvenaient presque à la station-service lorsque Ambre, essoufflée, prit la parole :

— On ne peut pas sonner l’alarme. Pas tant que tous les complices de Doug ne sont pas démasqués. Notre plan tient toujours. Il faut d’abord les identifier. Ensuite on alertera les Pans et on pourra arrêter les traîtres pendant la nuit. Si on répète maintenant ce qu’on vient d’entendre, Doug ou l’un des siens préviendra les Cyniks qui lanceront l’attaque.

— Tu as raison. J’espère seulement que les trois gars qu’on a vus ne vont pas tomber sur nous pendant qu’on termine de remplir la carriole de Plume !

— On va dire qu’on a vu des Gloutons traîner dans le secteur, tout le monde sera aux aguets et on se hâtera de filer.

Les Pans se retrouvèrent comme prévu sous le toit de la station-service, les sacs à dos lourdement chargés. Ambre et Matt éprouvèrent des difficultés à regarder Doug dans les yeux, ils n’avaient qu’une envie : crier à tous qu’il s’apprêtait à les trahir et à les livrer aux Cyniks. Tobias affichait un sourire fier que Matt ne lui connaissait qu’en de rares occasions, généralement des coups douteux. Il voulut aller le voir mais préféra expliquer qu’ils avaient aperçu un groupe de Gloutons tout près et qu’il ne fallait pas tarder. À l’évocation des mutants tout le monde frissonna. On se hâta d’aller devant le supermarché et de charger la carriole avant de repartir.

Sur le chemin du retour, Tobias se rapprocha de ses deux amis et leur annonça :

— J’ai une bonne nouvelle !

— Et nous on en a une très mauvaise.

Matt entreprit de relater tout bas ce qu’ils avaient vu et entendu et Tobias devint tout pâle.

— Une attaque ? répéta-t-il, incrédule. On est fichus ! Ils vont nous emporter vers le sud, et on ne nous reverra jamais plus !

— Calme-toi ! Rien de tout ça ne va se produire, on va trouver une solution. Alors c’est quoi ta bonne nouvelle ?

Tobias avait perdu son sourire, il lança, toujours sous l’effet de la peur :

— Travis et moi on s’est séparés pour aller plus vite tout à l’heure. En cherchant un endroit intéressant pour faire mon plein j’ai vu Doug au loin, avec Arthur. Je les ai suivis, ils faisaient leurs courses normalement jusqu’à ce que Doug devienne méfiant et s’assure que personne ne les espionnait. J’ai bien failli me faire repérer mais j’ai eu le temps de me mettre à couvert. Quand je suis ressorti ils avaient disparu dans un grand magasin de vêtements.

— Tu es allé voir à l’intérieur ? s’enquit Matt, impatient.

— Bien sûr ! Je n’allais pas les lâcher alors qu’ils préparaient un sale coup ! Je les ai retrouvés dans les étages. Tu sais ce qu’ils ont pris ?

— Non.

— Des manteaux à capuche. Identiques à ceux qu’ils portent la nuit quand ils se retrouvent.

Ambre intervint :

— Maintenant on n’a plus aucun doute, Arthur aussi est un des comploteurs.

— Mieux que ça ! triompha Tobias en baissant la voix pour ne pas attirer l’attention du reste du convoi. J’ai récupéré trois manteaux après eux !

— On va pouvoir se mélanger à leur groupe ! comprit Matt.

— Oh ! ça, je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée, tempéra Ambre. Ils vont immédiatement s’en rendre compte !

— Possible mais je prendrai le risque tout de même. Tu as entendu ce qu’ils disaient : les Cyniks sont aux portes de l’île. C’est une question de jours avant qu’ils ne nous attaquent.

Tobias approuva et dit :

— Avec la fatigue du voyage, Doug et les siens ne se réuniront pas cette nuit mais dès la suivante on va reprendre la surveillance !

Ambre leva l’index :

— Les gars, je vous rappelle que dans son message Doug explique qu’il doit d’abord neutraliser un groupe de meneurs, trois en particulier. Je suis sûre que c’est de nous qu’il parle.

— À partir de maintenant on ne se déplace plus seul sur l’île, proposa Matt. S’ils cherchent à nous attaquer ils le feront soit la nuit, soit lorsque nous serons isolés. Tobias et moi on ne va plus les lâcher d’une semelle pour tenter de tous les identifier. Pendant ce temps, Ambre, tu dois absolument répertorier l’altération de chaque Pan et noter qui la maîtrise plus ou moins. Le moment voulu, on pourra avoir besoin d’eux. Entoure-toi de tous les volontaires pour ne jamais rester seule.

Devant eux, Plume tractait son impressionnant chargement recouvert d’une bâche ficelée.

La faune continuait de piailler dans une forêt si dense qu’elle en devenait sombre. Quelque part, non loin de là, une centaine de Cyniks en armure et lourdement armés attendaient le signal pour lancer l’assaut.

— Tout ça va se jouer à pas grand-chose, murmura Matt. Il ne faut pas commettre d’erreurs.